둥글둥글

묵호항이었다. 바람이 세찬 날이었다. 코끝에 비린내가 훅 하고 끼쳐왔다. 길가에는 오징어가 바닷바람에 펄럭이며 말라가고 있었다. 그 밑으로 도둑고양이들이 어슬렁거렸다. 여름 한낮의 항구는 무더웠고 시끌벅적했다. 포구에는 쉴 새 없이 오징어잡이 배들이 들락거렸다. 어시장에서는 여기저기..

<종의 기원>(1859)에서 다윈은 “자연선택은 오로지 미세한 연속적 변이들을 가지고 작동하며, 크고 급작스런 도약을 하는 게 아니라 짧고 분명한 그러나 느린 걸음으로 나아간다”라고 적었다. 이 문장은 훗날 엘드리지(Niles Eldredge)와 굴드(Stephen J. Gould)로 하여금 진화의 속도가 늘 일정하게 느린 ..

마늘 마늘은 강장 효과가 뛰어난 정력 식품 중 하나. 최근 미국 국립암연구소에서 발표한 바에 따르면 마늘이 항암에 탁월한 효과를 발휘하는 식품일뿐더러 간세포와 뇌세포의 퇴화를 방지하는 항노화 작용도 우수한 것으로 알려져 화제다. 마늘의 지독한 냄새의 근원인 알리신이라는 유황 성분이 세..

수학의 역사는 장구하다. 인류의 역사와 함께 시작되었다는 말이 과장은 아니다. 그리고 다른 많은 학문 분야와 달리, 수천 년 전에 창조된 수학의 대부분이 오늘날에도 여전히 유효하다. 이를테면 기원전 300년경에 나타난 유클리드의 <원론>은 2000년 이상 초등 기하학 교육을 지배하고 있다. 동아..

예천은 회룡포라는 관광코스 외에도 수많은 문화유산을 지니고 있다. <예천군지>에 따르면 두 개의 향교가 있으며 정자와 누각은 110여 개가 넘는다. 서원과 고택은 세기도 벅차다. 용문사를 비롯한 사찰도 14개나 되고, 절터도 15개를 훌쩍 넘는다. 신라 경문왕 10년(870)에 두운선사가 창건한 용문사..

경북 영양을 향해 출발했다. 서울에서 불과 280km 거리, 고속도로를 달리면 금세 갈 것이라고 생각했다. 그러나 예상은 빗나갔다. 중부고속도로, 영동고속도로를 거쳐 중앙고속도로를 따라 한참을 달리고도 국도로 70km를 더 가야 한다. 그것도 산길이다. 영양 가는 길은 한 발 한 발 자연 속으로 들어간..

우주에 대한 인간의 이해가 비약적으로 늘어났다고는 하지만, 우주에는 우리가 아는 물질이 약 4% 밖에 되지 않는다. 양성자, 중성자, 전자처럼 우리가 잘 아는 것들이 여기 해당한다. 그렇다면 우주의 나머지 96%는 무엇일까? 한마디로 말하자면 ‘모른다.’ 이 가운데 물질로 분류할 수 있지만 그 정체..

중국은 거대한 나라이다. 그 거대한 나라가 무너져 가고 있었다. 19세기 말, 중국은 거의 외국 열강의 식민지나 다름없었다. 청의 지배 계층의 부패와 무능은 극도에 달해 있었다. 국민들 역시 무기력에 빠져 있었다. 아편 문제로 영국과 전쟁을 치렀음에도 여전히 아편은 국민들을 좀먹고 있었다. 게다..

강원도 강릉의 정동진 해안은 해돋이 관광객뿐 아니라 지형학자에게도 명소이다. 한반도의 땅덩어리가 솟아오른 가장 도드라진 증거가 여기 펼쳐져 있기 때문이다. 모래시계공원이 있는 해변에서 조각공원 쪽을 바라보면, 언덕 위에 올라앉은 배 모양의 리조트 건물이 이채롭다. 그러나 60만~70만 전 ..

섬에서 섬 여행이다. 제주도 동쪽 바다에 평탄하게 자리 잡은 땅. 소가 누워있는 모양처럼 용암이 굳었다. 그래서 이름도 소섬, 일명 ‘우도(牛島)’다. 이른 아침 제주에 내리자마자 우도로 들어가기 위해 성산항을 찾아갔다. 연인과 가족이 붐비는 우도행 배에 차를 실었다. 우도까지 배로 15분. 여기..