둥글둥글

미국 텍사스대학 연구팀은 화성에 바다가 존재했다는 새로운 증거를 발견했다. 2001년 화성 탐사선 마스 오디세이호가 촬영한 사진에 나타난 '눈물방울 섬'은 800만년 전 지구의 해저처럼 심해지역에서 형성됐다고 공개했다. 연구원들은 길이가 5~50km, 면적 3~250평방킬로미터로 이 눈물방울 모양의 섬은 ..

‘알루미늄'이라는 이름은 고대 그리스 로마의 옛 이름인 알루멘(Alumen)에서 유래된 것이다. 패러데이(Faraday)의 스승인 데이비(Davy)는 1808년 알루미늄 금속의 존재를 확인했으며, 그것을 처음에는 알루미엄(Alumium)이라고 했다가 나중에 알루미늄이라고 바꾸어 불렀다. 1825년 비록 순수한 금속 알루미늄..

물리학에서는 보존되는 양이 적지 않다. 보존이 된다는 말은 대체로 어떤 물리량이 시간에 따라 변하지 않는다는 뜻으로 사용된다. 보존량은 물리학에서 무척 중요하다. 그에 따라 무슨 무슨 보존법칙들도 많이 존재한다. 물리학이란 기본적으로 어떤 물리적 계(system)의 시간에 대한 변화를 살피는 학..

2009년 12월에 덴마크 코펜하겐에서는 UN 기후변화회의 제15차 당사국 총회가 열린다. 이 회의에서는 2013년 이후 각국에서 실시할 온실 가스 감축 수준과 방식을 결정할 예정이다. 이보다 앞서 1997년에 일본 교토에서 열린 제3차 당사국 총회에서는 ‘기후변화에 관한 UN 규약의 교토 의정서(약칭 교토 의..

플라톤은 [테아이테투스]에서 탈레스에 관한 일화 하나를 소개한다. 어느 날 탈레스가 별을 탐구하기 위해서 밤하늘을 보면서 걸어가다가 우물에 빠졌다. 그러자 동행하던 하녀가, 하늘에서 일어나고 있는 일을 알기 위해서 정신이 팔려 발 아래 놓여 있는 것은 보지 못하는 탈레스를 비웃었다는 것이..

‘아름다운 한국’의 국토 순례가 꼬박 1년을 맞았다. 강원도 강릉에서 시작한 순례는 전국을 가로지르며 제주도와 울릉도를 거쳐 또 다시 이곳 강원도 태백산으로 돌아왔다. 그간 무탈하게 지내온 한 해를 감사하는 마음과 새해 순례의 길이 순탄하게 이어지길 바라는 마음으로 ‘민족의 영산’이라..

분자는 너무 작아 현미경으로도 볼 수 없으나, 우리는 정확한 분자 구조와 크기까지도 알고 있다. 여기에 사용된 가장 오래된 방법이 분광법이다. 이는 화학이 발전하던 초기에는 새로운 원소 발견의 주된 도구였으며, 이제는 화학물질의 분석과 구조 규명에서 필수적인 도구이다. 분광법은 최근에는 ..

‘세계 3대 산업디자이너’라는 수식은 좀 자의적이긴 하다. 올림픽 게임도 아닌데 어떻게 그렇게 많고 다양한 디자이너들에 순위를 매길 수 있을까? 하지만 순위의 진위를 따지기 전에 이미 그의 디자인이 세계적으로 어떤 위상을 가지는지 짐작하기에는 모자람이 없다. 세계 3대 디자이너인지 아닌..

일엽지추(一葉知秋)라, 나뭇잎 하나가 떨어짐을 보고 가을이 영긂을 안다! 그렇다, 봄철엔 모든 이가 시인이 되고 가을에는 철학가가 된다고 했지. 어느 결에 가을이 산정에서 머뭇거림 없이 슬금슬금 기어 내려왔다. 봄꽃은 남녘에서 하루에 30km 속도로 내처 북상하고, 가을단풍은 거의 20km/day 빠르기..

추석을 앞둔 마지막 장날. 북평장은 어느 때보다 분주하다. 북평장이 이렇게 활성화된 것은 지리적 이유도 크다. 강원도를 남북으로 가로지르는 7번 국도에 있고 태백에서 내려온 37번 국도와 정선에서 넘어오는 42번 국도가 북평장이 열리는 동해에서 만난다. 강원도 최대규모의 재래시장이 서는 까닭..